Microsoft canceló la semana pasada la Xbox One X y la Xbox One S Digital Edition. También declaró su intención de mantener la Xbox One S en el mercado como un producto básico de gama baja para la próxima generación de hardware. Es una decisión interesante y podría indicar un cambio en la forma en que Microsoft se acerca a las generaciones de consolas.
Históricamente, hemos visto un patrón específico que se desarrolla durante las transiciones de la consola. Al principio, los juegos se envían para ambos sistemas simultáneamente. Al principio, los puertos intergeneracionales son bastante buenos. Sin embargo, a medida que el enfoque cambia a la nueva plataforma, la brecha de calidad entre los juegos más antiguos y más nuevos comienza a ampliarse.
Para cuando la consola de última generación esté lista para retirarse, está claro que sus juegos se han convertido en segundos ciudadanos en cuanto a atraer la atención de los desarrolladores. A menudo, no es tanto que los juegos no puedan ejecutarse en la consola de última generación, sino que para que funcione correctamente y sin problemas requerirá ajustes considerables. El número de títulos en desarrollo para consolas de última generación tiende a ser fuerte durante el primer año, disminuye considerablemente en el segundo y es una fracción de su tamaño original en el tercero.
Cómo la Xbox One podría ser diferente
Creo que es probable que la Xbox One también siga este patrón, pero con algunos giros y vueltas en el proceso. Al mantener explícitamente la Xbox One en la pila de productos, Microsoft les dice a los desarrolladores que planeen optimizar para tres plataformas diferentes y dos generaciones de consolas. El hecho de que ambas sean CPU x86 con GPU AMD reducirá muchos dolores de cabeza multiplataforma, pero el hecho es que el sistema anterior usa una CPU diferente y mucho menos potente, combinada con una arquitectura GCN más antigua en lugar de una RDNA2 más nueva.
Sin embargo, no se puede ignorar el hecho de que la Xbox original está construida con una GPU decente de gama baja o una GPU de gama media de gama baja, dependiendo de cómo desee dividir la diferencia. Carece del almacenamiento rápido de plataformas posteriores y carece de la potencia. Eventualmente, Microsoft querrá poner la consola en pastoreo.
Sospecho que cuando llegue este momento, Microsoft reducirá el precio de Lockhart y Anaconda al presentar una nueva Xbox Series X de gama alta, o mantendrá los precios en esas plataformas de la misma manera, pero introducirá una consola de bajo costo en la misma generación de hardware como Xbox Series X. Creo que el objetivo de mantener viva la antigua plataforma durante unos años más es atraer a más personas a comprar en el ecosistema general de Xbox enfatizando cómo la compañía proporciona un soporte robusto para plataformas más antiguas sin precio sacarte sin piedad los títulos de los juegos si quieres actualizar. En lugar de tener que comprar sus juegos favoritos dos veces, los que entrega Smart Delivery le proporcionarán los activos actualizados de forma gratuita.
Esto puede no parecer mucho en el mundo de las PC, donde la actualización de su hardware siempre ha mejorado el rendimiento y la calidad visual en los juegos. Hay títulos antiguos que no se podían jugar con detalles de primera categoría cuando eran nuevos y que ahora se reproducirán en esas configuraciones en GPU integradas. World of Warcraft Classic, por ejemplo, funciona perfectamente con la solución Intel integrada de Surface Laptop 3, incluso a alta resolución. Los títulos antiguos más populares a menudo tienen amplias opciones de actualización de textura, lo que le permite dar nueva vida a los títulos antiguos y anticuados. Punto justo.
Pero para las consolas, este tipo de compatibilidad con versiones anteriores y posteriores es algo muy nuevo. Antes del gran impulso de Microsoft para habilitar la emulación en Xbox One, la compatibilidad con versiones anteriores era un asunto impredecible.
En teoría, Microsoft podría mantener la Xbox One S por unos años más, antes de presentar una versión reducida de Lockhart con, digamos, 2 TFLOP de potencia de CPU y la misma CPU de 8 núcleos por $ 200 – $ 250. Las mejoras con respecto a la Xbox One S seguirían siendo enormes: los TFLOP son una métrica pésima para tener una idea de ese tipo de cosas, y la consola no rompería el banco. Una vez que Microsoft tenga la línea de producción completa de la Serie X de Xbox en funcionamiento, tendrán más margen para seguir otros proyectos de seguimiento.
Arma secreta de Microsoft
Hay otra forma en que esta estrategia tiene sentido. Cada vez que se lanza una generación de consolas, los clientes reorganizan su estrategia de compra. Última generación, la Xbox 360 y la PS3 casi se unen, con la PS3 por delante en aproximadamente 87 millones de unidades en comparación con 85 para Xbox. Esta vez, la batalla ha sido un estallido, con la PS4 de Sony reclamando una porción mucho más grande de la tarta de la consola. Hay muchos jugadores de consola que te dirán que no tienen mucha lealtad a la marca.
Al enfatizar explícitamente la compatibilidad hacia adelante de Xbox One, Microsoft le dice a sus clientes existentes que tienen un camino futuro hacia el ecosistema Xbox Series X. Al parecer, Sony tiene su propio plan de compatibilidad con versiones anteriores, pero no sabemos mucho al respecto, y solo se aplicará a PS4 y PS5. El contenido de Microsoft vuelve a la Xbox original.
Si Microsoft puede obtener un soporte significativo para plataformas como Smart Delivery, tendrá una verdadera ventaja sobre Sony. Considerando lo mal que Microsoft fue derrotado en esta generación de consolas, obviamente esperan revertir esa tendencia.
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